Los Caballeros de la Mesa Redonda

Si bien el Rey Arturo pudo tener un antecedente histórico en un desconocido reino bretón, nace a la popularidad como creación de Godofredo de Monmouth, un clérigo de origen incierto, de quien lo único que se sabe es que dió clases en Oxford entre 1129 y 1151. Dentro de este periodo escribió un tratado titulado "Historia Regum Britannie" (Historia Real de Britania) que se transformó en uno de los libros más importantes de la Edad Media europea.
Según Monmouth, a principios del siglo V, Britania, liberada del Imperio Romano, cae en poder de Vortigern, un monarca sin escrúpulos con Heingst y Horsa, dos hermanos sajones, un pacto por el cual autoriza a todos los soldados sajones, a establecerse en Britania como "tropas auxiliares". Los sajones se apoderan de Britania y Vortigern debe huir a Gales, donde conoce a un joven vidente llamado Merlin, quien augura que llegará un príncipe que liberará a Britania, pero antes Vortigern será asesinado.
Uther Pendragon, quien sigue manteniendo estrechos lazos con Merlín, logra una victoria parcial contra los sajones y se establece en el trono aunque no de forma definitiva. Pero durante un banquete de Pascua en Londres, Uther conoce a Igerna, que era esposa del duque de Gorlois, y se enamora perdidamente de ella; ayudado por las artes mágicas de Merlin, quien lo convierte en doble duque, Uther penetra en su castillo de Tintagel, pasa la noche con Igenia y conciben a Arturo, quien será en definitiva el salvador de Britania que Merlin había profetizado. A pesar de su ascendencia real, el acceso de Arturo al trono de Britania asume caracteres mágicos, ya que debe confirmar su derecho real arrancando una espada (Excalibur) de un gran yunque apoyado sobre una roca, donde había sido mágicamente implantada por Merlin, y que solo el verdadero rey podía arrancar.

Los caballeros de la Mesa Redonda, también llamados de la Tabla Redonda, forman una orden de caballería mítica legendaria, no histórica, que aparecen en las leyendas artúricas. La orden fue fundada una vez Arturo fue proclamado rey de Britania y fundó su corte en Camelot.
La Mesa Redonda no existió hasta la adaptación francesa de la "Historia Regum Britannie", escrita por Wace en 1155. Según él, Merlin la construyó para Leodegan, un rey belga, padre de Ginebra,  que gobernaba las tierras de Cameilard quien la aportó como dote en su matrimonio con Arturo. La mesa tenía ciento cincuenta plazas, y en ellas se sentaron los más dignos caballeros de su tiempo.

La importancia de que la mesa o tabla fuera redonda reside en que nadie la presidía, es decir, que los que allí se sentaban ninguno estaba por encima de los demás. Curiosamente, podía inferirse la importancia de cada uno en función del número de asientos que lo separaban del Rey, por lo que éste, dejaba que sus caballeros se sentaran aleatoriamente sin saber dónde se sentaría él cada vez.

La orden comenzó a decaer cuando surgió la demanda del Santo Grial que hizo que muchos de los caballeros partieran en su búsqueda y muchos perecieran en la misma, pero el final definitivo ocurrió cuando la hermana del rey, la bruja Morgana, hizo públicos los amores adúlteros entre la esposa del rey, Ginebra y el primer caballero de este, Lancelot, lo que llevó a una guerra civil y a la muerte del rey a manos de Mordred hijo del rey y Morgana. Después de aquello, Arturo fue llevado por Morgana a la isla de Avalón, donde sería enterrado.  Al conocer la muerte de Arturo, Lancelot tomó los hábitos.

La mayoría de los autores señalan que hubo entre diez y doce caballeros (Walter Scott en Ivanhoe), que pertenecían a la Mesa Redonda, pero según la obra de Sir Thomas Malory (La muerte de Arturo) eran muchos más:

• Rey Arturo Pendragón, Sir Lanzarote del Lago, Sir Perceval de Gales, Sir Tristan de Leonis, Sir Balin, Sir Balan, Sir Gawain, Rey Pellinore, Sir Lamorak de Gales, Sir Tor le fiere de Vay Shours, Sir Gaheris, Sir Kay el Senescal, Sir Griflet le Fise, Rey Bagdemagus, Rey Uriens de Gore, Sir Accolon de Gaula, Sir Pelleas, Sir Marhaus, Sir Bors de Ganis, Sir Dagonet, el caballero bufón, Sir Howell, Sir Lionel, Sir Hector de Maris, Sir Sagramore le Disirous, Sir Uwain, Sir Belleus, Sir Gareth de Orkney (Beaumains), Sir Pertolepe el Caballero verde, Sir Perimones el Caballero Bermejo, Sir Persant de la India el Caballero Azul, Sir Ironside el Caballero Bermejo de las Landas Bermejas, duque de Rowse, Sir Owein, Sir Boores, Sir Bleovaris de Ganis, Sir Blamor de Ganis, Sir Dordinas le Savage, Sir Agramore le Desirous, Sir Morganor, Sir Nanowne le Petite, Sir Lamarack de Gales, Sir Breunor le Noire, Sir Plenorius, Sir Maliagunt, Sir Brandiles, Sir Dinadan, Sir Cardok, Sir Driant, Sir Lucan, el mayordomo, Sir Uwain Le Fse de Roi Uriens, Sir Galibard, Sir Galihodin, Sir Galardoun, Sir Uwain le Avoutes, Sir Ozanna le Cure Hardy, Sir Mordred, Sir Harry le Fise Lake, Sir Sadok, Sir Fergus, Sir Agravín, Sir Colgrevance de Gore, Sir Kainus le Strages, Sir Epinogrus, Sir Agloval, Sir Persides, Sir Heline Blank, Sir Galleron de Galway, Sir Palomides, Sir Bogdemogus, Sir Galahad, Sir Bedevere, Sir Clegis, Sir Constantino, Sir Dinas el Senescal, Sir Lambergus, Sir Clarrus de Cleremont, Sir Clodrus, Sir Hectimere, Sir Edward de Carnevorn, Sir Priamo, Sir Brian de Listonise, Sir Gautier, Sir Arnold, Sir Gilmer, Sir Melion de la Montaña, Sir Crosselm, Sir Meliot de Logres, Sir Petipase de Wincheal, Sir Astamor, Sir Grummor Gummorson, Sir Sevrus le Brease, Sir Bellengerus le Beuse, Sir Durnore, Sir Agrawain, Sir Mador de la Porte, Sir Galihud, Sir Safer, Sir Patrise, Sir Aliduke, Sir Astomore, Sir Pinel le Savage, Sir Gumrette le Petite, Sir Gahalatine, Sir Gingalin, Sir Florence, Sir Loves, Sir Herber le Renaumes, Sir Blamor, Sir Meliagunt, Sir Bawdin de Bretaña, Sir Lodinas de la Floresta, Sir Pelleas el enamorado, Sir Menaduke, Sir Villians le Valiant, Sir Hebes, Sir Sentraille, Sir Suppinbiles, Sir Belliance le Orgalous, Sir Nerovens, Sir Darras, Sir Sir Gromores Sonir Joure, Sir Erminide, Sir Seliser de la Torre Dolorosa, Sir Edward de Orkney, Sir Arrock de Gravaunt, Sir Degrane Saunce Velany, Sir Curselaine, Sir Lamiel de Cardiff, Sir Petipase de Winchelsea, Sir Lovel, Sir Segwarides, Sir Kay el Extranjero, Sir Gimeres, Sir Clarrus, Sir Hermind, Sir Petelope, Sir Perimones, Sir Melion de Lile, Sir Plaine de Fors, Sir Bore Le Cure Hardi, Sir Hervis de la Forest Savage, Sir Marrok, Sir Urrie y Sir Lavaine.

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